بعد الاستحمام وارتداء الملابس، توجه لويس سكولا نحو طاولة البوفيه المعدة في غرفة ملابس فريق تورونتو رابتورز وملأ طبقه حتى الحافة. ثم استقر في خزانته وأخذ نفسًا عميقًا وانغمس في الأكل.
بصراحة، ربما كانت المرة الأولى التي يظهر فيها أحد أعضاء فريق رابتورز أي علامة على الجوع طوال الليلة.
دخل فريق رابتورز اليوم واثقًا، بعد فوزه بمباراتين في تورونتو لتعادل نهائيات القسم الشرقي بمباراتين لكل فريق. لكنه غادر ملعب كويكن لونز أرينا مصدومًا بعد خسارة الأربعاء بنتيجة 116-78، وبدا أقل شبهاً بفريق يلعب في الأدوار النهائية من الدوري الاميركي للمحترفين وأكثر شبهاً بمرشح للمشاركة في برنامج تلفزيون الواقع الخاص بـ إيانلا فانزانت إيانلا: أصلح حياتي.
أوضح مدرب فريق رابتورز دواين كيسي: "كان الأمر محرجًا. لكن هذه السلسلة لم تنته بعد."
ليس بعد.
نعم، يمكن لفريق رابتورز الفوز يوم الجمعة والضغط للعب المباراة السابعة. ونعم، لعب فريق رابتورز بالفعل - وفاز - مباراتين في المباراة السابعة في الأدوار الإقصائية هذا الموسم.
لكن فريق رابتورز لم يخسر مبارياته الثلاث في كليفلاند في هذه السلسلة فحسب، بل دُمر أيضًا. مع الهزيمة بفارق 38 نقطة في المباراة الخامسة، خسر تورونتو الآن مبارياته الثلاث خارج أرضه في هذه السلسلة بمتوسط 29.3 نقطة.
كانت المباراة من طرف واحد لدرجة أن المشجعين بدأوا في المغادرة في الشوط الأول.
كانت المباراة قبيحة للغاية لدرجة أن المشاهدين بدأوا في التغريد عن تحويل أجهزة التلفزيون الخاصة بهم إلى بطولة NCAA للجولف للسيدات.
إذن ما الذي حدث للجهد المستمر الذي وعد به كيسي قبل ساعة من المباراة، متحدثًا عن ثقة فريقه الجديدة والشخصية التي بناها لاعبوه بالفوز بمباراتين في المباراة السابعة في الأدوار الإقصائية هذا الموسم؟
ماذا حدث لخط دفاع تورونتو المكون من ديمار ديروزان وكايل لوري، اللذين لعبا بشكل جيد للغاية بينما سجلا معًا 67 نقطة في الفوز في المباراة الرابعة لدرجة أنهما كانا يقارنان بأفضل ثنائي حراسة في الدوري الاميركي للمحترفين؟ سدد ديروزان ثماني تسديدات فقط في 31 دقيقة مساء الأربعاء وسجل 14 نقطة. سجل لوري 13 نقطة وحقق خمس دورانات للكرة، وهو الأعلى في الفريق.
أين كان الحضور المهيمن في الداخل من بيسماك بيومبو، وهو لاعب حر سيصبح قريبًا، والذي كان أداؤه في المنتصف هو الفارق في فوز تورونتو؟ كان بيومبو مثيرًا للإعجاب للغاية في شغل مركز قلب الدفاع ليوناس فالانسيوناس لدرجة أن مركز الاحتياط برز فجأة كلاعب حر مطلوب، مع بعض التقارير التي تشير إلى أنه قد يكون قادرًا على الحصول على أكثر من 15 مليون دولار سنويًا.
قال بيومبو بعد أن أنهى المباراة بسبع نقاط وأربع متابعات في 21 دقيقة: "يجب أن أبذل جهدًا أفضل لتقديم طاقة أفضل لزملائي في الفريق. لأي سبب من الأسباب، نحن مجرد فريق مختلف على الطريق."
تصحيح، بيسماك: فريق مختلف في كليفلاند.
لقد أثبت فريق رابتورز أنه قادر على الفوز بمباريات كبيرة على الطريق في الأدوار الإقصائية هذا الموسم.
بعد تقسيم أول مباراتين لهما في تورونتو في الدور الأول ضد إنديانا بيسرز، استعاد الفريقان الأفضلية على أرضهما بفوز 101-85 خارج أرضهما في المباراة الثالثة. تقدم فريق رابتورز بالفوز بالمباراة السابعة على أرضه.
بعد تقسيم أول مباراتين لهما في تورونتو ضد ميامي في نصف نهائي المؤتمر، استعاد الفريقان الأفضلية على أرضهما بالفوز 95-91 خارج أرضهما في المباراة الثالثة. تقدم فريق رابتورز بالفوز بالمباراة السابعة على أرضه.
يجب على فريق رابتورز الفوز يوم الجمعة على أرضه للضغط من أجل مباراة سابعة أخرى. ولكن إذا نجحوا في ذلك، فلن يتمتعوا برفاهية اللعب أمام جماهيرهم في تورونتو. بدلاً من ذلك، سيتعين عليهم اللعب على الطريق في كليفلاند، حيث تم ترهيب فريق رابتورز تمامًا لدرجة أنهم لم يشبهوا فريقًا يستحق أن يكون على بعد مباراتين من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
لا بد أن ذلك كان يدور في ذهن ديروزان ولوري خلال المؤتمر الصحفي الذي أعقب مباراة الأربعاء عندما سُئلا: "يا رفاق، حتى إذا تعادلت السلسلة، فلا يزال يتعين عليكم العودة إلى هنا للمباراة السابعة. ما هي عقلية الفريق مع العلم بذلك؟"
تدحرجت عينا لوري إلى الأعلى وهو يضحك بصوت عالٍ، تاركًا ديروزان للرد.
سنكتشف ذلك بمجرد أن نتجاوز يوم الجمعة."